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L'équipe s'essouffle à l'hiver 1976, quelques mois après une défaite en finale de la coupe contre Marseille (0-2) pour la première finale du Parc des Princes dans sa configuration moderne.
Aimé Jacquet, tout jeune directeur de la formation, commence sa carrière d'entraîneur dans un contexte de crise financière et sportive, le 12 février 1976. Il était venu terminer sa carrière de joueur à Gerland après une double opération pour rupture du tendon d'Achille (il aura disputé 22 matches entre 1973 et 1975). Lyon mise tout sur son centre de formation - un vrai, après des années de tâtonnements - pour se relancer, car comme dix ans plus tôt, Lyon perd ses meilleurs éléments (Ravier, Bernard, Chauveau, Domenech) au moment où son aspiration au sommet voudrait qu'il les conserve. Mais les finances sont catastrophiques, ce qui vaut au président Rochet de laisser sa place à Robert MICHAUX. |
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En 1980, il faut passer par les barrages contre Avignon pour éviter la descente en D2, à l'issue d'une saison laborieuse qui aura conduit Jacquet à se séparer de six professionnels pour relancer l'équipe avec ses jeunes. L'OL s'en sort alors grâce à deux milieux de terrain au-dessus de la mêlée : Serge Chiesa à la baguette, et le jeune Jean Tigana, recruté à Toulon par le jeune retraité Di Nallo, à la récupération.
Alors que Lacombe a quitté le club en 1978 pour Saint-Etienne et que Jacquet va tenter sa chance à Bordeaux en 1980, Lyon retrouve une stature qui fait de lui un champion potentiel avec l'arrivée de Jean Perrot à la présidence. Le club retrouve un peu d'air, et nanti de ce qui passe alors pour le meilleur milieu de terrain de France (Tigana, Moizan, Chiesa et le jeune Laurent Fournier, seize ans et demi), fait la course en tête une bonne partie de la saison avant de terminer le championnat à la sixième place. Derrière, Domergue et Zambelli se font connaître, et un illustre inconnu pioché en D2 yougoslave par Ljubomir Mihajlovic, Sima Nikolic, marque 17 buts pour sa première saison en France. Daniel Xuereb, sorti du centre de formation, l'épaule si bien qu'il goûte à l'équipe de France.
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